Жеребьевка чемпионата Европы-2012 как всегда приковала к себе внимание истинных любителей футбола. Церемония ее в Варшаве была весьма красочной, сдабривалась музыкальными выступлениями, но зрители, конечно, почти не отвлекались на этот, образно говоря, соус. Все ждали, когда подадут главное блюдо. А россиян по вполне понятным причинам волновал один вопрос: кто станет соперниками сборной страны? Не угодит ли она в какую-либо «группу смерти»? Что, впрочем, было маловероятно, учитывая, что Россия была посеяна в первой

Что ж, на первый взгляд нельзя сказать, что слепая воля жребия была слишком уж жестока по отношению к  россиянам. В соперники по группе B нам достались Словакия, Ирландия, Македония, Армения и Андорра. Могло быть и хуже. Попали бы мы в группу С, куда угодили итальянцы – там бы поджидала достаточно мощная Сербия и недоброй памяти Словения, которую почему-то посеяли аж в четвертой корзине. Да и в группе I Испании составили компанию весьма не хилые Чехия и Шотландия. Да ещё Литва может кому угодно потрепать нервы.

Впрочем, оставим Италии и Испании их проблемы, у нас своих хватает. Про Андорру и Армению много говорить не приходится. При всём уважении к футбольным традициям этих стран они, как ни крути, в Европе – футбольные карлики. И проходить их нужно без единой очковой потери.

С Македонией придётся сложнее. Хотя, если вспомнить выступление этой команды в отборочной группе предстоящего чемпионата мира, стоит отметить, что особого впечатления эта балканская сборная не произвела. Заняла в ней предпоследнее место, набрав всего семь очков. В то же время нельзя забывать, что три из этих семи македонцы заимели, победив дома Шотландию. А это означает, что собраться на один матч Македония способна всегда. Лишь бы только не на матч с нашей сборной.

Ирландия и Словакия – это уже совсем серьезные варианты. На том же отборочном этапе чемпионата мира Ирландия стала в своей группе второй. И была весьма близка к тому, чтобы завоевать путевку в ЮАР. Гол, забитый Анри рукой, что не заметил судья, принес в стыках эту путевку сборной Франции.

И, наконец, самый серьезный противник – Словакия. Серьезный – потому что в отличие от россиян едет на чемпионат мира, в своей группе стала первой, опередив сборную Словении. Если учесть, что словацкие игроки приобретут бесценный опыт участия в финале чемпионата мира, то здесь всякое возможно. Скорее всего, именно эти две команды и можно назвать главными фаворитами в группе В.

Кстати, вспомним о правилах проведения отборочного цикла чемпионата Европы. Напрямую в финал выйдут победители групп плюс лучшая сборная из числа тех, кто займет второе место. Остальные восемь команд, занявших вторые места, проведут стыковые матчи. Опыт двухраундового противостояния со Словенией показал, что стыки явно не являются коньком российской сборной. До них дело лучше не доводить и решить все свои отборочные задачи заранее, а это вполне достижимо.

Группа А: Германия, Турция, Австрия, Бельгия, Казахстан, Азербайджан
Группа B: Россия, Словакия, Ирландия, Македония, Армения, Андорра
Группа C: Италия, Сербия, Северная Ирландия, Словения, Эстония, Фарерские острова
Группа D: Франция, Румыния, Босния, Белоруссия, Албания, Люксембург
Группа E: Голландия, Швеция, Финляндия, Венгрия, Молдавия, Сан-Марино
Группа F: Хорватия, Греция, Израиль, Латвия, Грузия, Мальта
Группа G: Англия, Швейцария, Болгария, Уэльс, Черногория
Группа H: Португалия, Дания, Норвегия, Кипр, Исландия
Группа I: Испания, Чехия, Шотландия, Литва, Лихтенштейн

Статистика встреч сборной России со своими соперниками:

Россия – Словакия: 5 матчей, 1 победа – 3 ничьи – 1 поражение (мячи – 5:5)
Россия – Ирландия: 5 матчей, 2 победы – 2 ничьи – 1 поражение (мячи – 7:5)
Россия – Македония: 2 матча, 2 победы – 0 ничьих – 0 поражений (мячи – 5:0)
Россия – Армения: 2 матча, 2 победы – 0 ничьих – 0 поражений (мячи – 5:0)
Россия – Андорра: 4 матча, 4 победы – 0 ничьих – 0 поражений (мячи – 13:2)