Самое интересное в российской премьер-лиге, понятно, было в матчах лидеров и тех команд, кто претендует на попадание в еврокубки. Что ж, очередной тур не разочаровал, поскольку дал понять: интрига в борьбе за чемпионство в чемпионате становится все круче и заставит болельщиков следить за происходящим до последнего матча. Тем более, что до окончания гонки осталось всего ничего – пять туров.

«Спартак» Нальчик – ЦСКА. 1:1
Это был первый матч тура, который должен был дать ответ на вопрос: сколько преследователей «Рубина» готовы к попытке «загнать» дичь. Под дичью подразумевается именно клуб из Казани, у которого сбилось дыхание, и он вполне может стать добычей почуявших запах крови соперников.
Но Нальчик в турнирной таблице в том же положении, что и «Рубин». Он едва вырвался из зоны вылета, но все равно остается на прицеле у «Кубани», которая готова сделать все, чтобы сохранить прописку в элитном дивизионе российского футбола – даже Анатолия Бышовца пригласила в качестве консультанта.
Что ж, южный «Спартак» дал бой ЦСКА, завершив домашнюю встречу вничью. Но, аплодируя южанам, стоит сказать, что армейцы в этой встрече победы явно не заслуживали. Уход из клуба Валерия Газзаева напрочь убил атмосферу творчества и импровизации в игре ЦСКА. Создается ощущение, что мастеровитая в целом команда на поле мучается и отбывает номер. Первый, после Газзаева, тренер – Зико – как-то незаметно убрал из оборота армейского клуба то, что делало его не похожим на других, а явное предпочтение, которое он оказывал грузному и неторопливому Карвалью в конкуренции за место в основе с Аланом Дзагоевым, во-первых, затормозило командную игру. А во-вторых, заставило самого Дзагоева почувствовать себя неуверенно, что не могло не сказаться на его игре.
Спрашивать за все это с Рамоса, сменившего бразильца у тренерского штурвала, рука не поднимается. Вроде, все человек делает правильно: и Дзагоева в строй вернул, и к другим кадровым решениям трудно придраться. Может, все дело в том, что Рамос слишком мало пока с командой, любые претензии ему можно предъявлять только в следующем сезоне.
Так или иначе, ничьей в Нальчике армейцы почти поставили себя вне игры в борьбе за чемпионство: семь очков, отделяющих от «Рубина» и шесть – от «Спартака», слишком большая фора за пять матчей до финиша. А невнятная игра в премьер-лиге ставит под сомнение и шансы армейцев в ближайшей встрече с грозным Манчестер Юнайтед. Питомцы сэра Алекса Фергюссона – не чета нальчикскому «Спартаку». Съедят – и даже не поморщатся.

«Рубин» – «Химки». 2:1
Как и следовало ожидать, «взять» Казань маломощному подмосковному клубу не удалось. Им нужно думать уже о будущем сезоне, чтобы  окончательно не потеряться даже в компании команд из первого дивизиона. «Рубин» же по счету победил, вроде бы, убедительно, но игрой совершенно не впечатлил. В связи с этим предстоящее лиго чемпионское испытание в виде «Барселоны» вполне может стать сюжетом из фильма ужасов. С такой игрой в нападении забить каталонцам – маловероятно, а вот дыр в обороне у казанцев лучшая команда Европы сможет найти немало. Это периодически удавалось даже главному неудачнику российского первенства – «Химкам», только вот реализация у них хромала.

«Спартак» Москва – Локомотив. 3:0
Вот это и был центральный матч тура. И потому, что оба клуба были в числе претендентов на медали, причем самого высшего достоинства, и потому, что показывают игру зрелищную, даже когда уступают. Это был веселый футбол, в котором тренер-дебютант Валерий Карпин оказался и сильнее, и удачливее многоопытного Юрия Семина. Темп и еще раз темп, размашистые атаки, помноженные на мастерство исполнителей, среди которых стоит отметить не по годам зрелого Жано Ананидзе, – вот каков сегодня фирменный стиль «Спартака», заставляющий вспомнить его успехи времен Олега Романцева.
При всей убедительности счета, стоит сказать, что «Локо» отнюдь не выглядел мальчиком для битья. Просто счет заставил железнодорожников рисковать, даже перейти на игру с четырьмя (!) форвардами, чем удалой «Спартак» не преминул воспользоваться.
Так что три очка, добытые питомцами Карпина в этом принципиальном дерби, ставят их в ранг главных претендентов на «золото». В силу того, что они, в отличие от «Рубина», воюют только на одном фронте, да и выглядят на финише свежее и убедительнее прошлогоднего чемпиона.

«Кубань» – «Зенит». 0:2
Энергичные наскоки кубанцев на питерские ворота почему-то очень походили на атаку лилипутов против Гулливера. Сначала «Зенит» не замечал нахальства москитов, потом слегка пришел в раздражение и раза три мог прихлопнуть назойливое насекомое. Но сначала Текке, а потом и Быстров пару раз промахнулись мимо цели. В конечном счете Быстров еще раз пробил, вратарь «Кубани» сделал все возможное – мяч отбил, но тут как тут оказался человек, которого питерские болельщики любовно прозвали «лысый» – Розина – и не своей черепушкой, а ногой добил мяч в ворота. Следом отличился уже сам бывший хавбек «Спартака», вернувшийся в родной питерский клуб. Быстров, похоже, поставил себе цель – морально «убить» тех фанов, которые не могут ему простить тот, давний, уход и те обидные слова, которые были сказаны им при расставании. 
Так или иначе, но Быстров забил свой уже девятый мяч в чемпионате, причем теперь уже ясно, что в «Зените» его голеадорские способности раскрылись так, как никогда до этого. А «Зенит» может заставить задуматься свое руководство: а нужно ли искать нового рулевого клуба в Европе, если у Давыдова вполне неплохо получается.

Краткое послесловие
Судя по всему в стане лидеров тоже происходит некоторое размежевание. На наш взгляд, в числе кандидатов на чемпионство сегодня реально присутствуют только три клуба – «Рубин», «Спартак» и «Зенит». Зенит – может быть, несколько условно. Хотя рациональность, с которой была побеждена «Кубань», все время возвращала ощущение того, что с более серьезным соперником питерцы могут обойтись более жестоко. А встречи с некоторыми прямыми конкурентами у «Зенита» еще впереди. По крайней мере, на возвращение в Лигу чемпионов Петербург может вполне рассчитывать.

А что примечательного в остальной Европе?
В доброй старой Англии снова произошла рокировка в лидирующей группе: «Челси» и МЮ поменялись местами. Манкунианцы не без труда одолели «Болтон» – 2:1, а аристократы были биты с таким же счетом «Астон Виллой». Обращает на себя внимание «Тоттенхэм», который в отсутствие Павлюченко продолжает свою победную поступь и занимает третье место в таблице.
В Германии два лидера – «Гамбург» и «Байер» встречались между собой и при нулевой ничьей очки разделили, чем не замедлили воспользоваться преследователи. «Вердер» разобрался дома с прошлогодним выскочкой «Хоффенхаймом» – 2:0, а «Шальке» с любимым клубом нашего Павла Погребняка – «Штутгартом», причем на его поле. Сам Павел вышел на поле в основе, но во втором тайме был заменен.
В Испании первые очки потеряла «Барса», сыграв по нулям с «Валенсией», а «Реал» уверенно переиграл «Вальядолид» – 4:2. Причем здесь дважды отличился ветеран королевского клуба неувядаемый Рауль.

После матча со «Спартаком» нападающий «Локо» Питер Одемвингие был начисто лишен привычного оптимизма. Это сказалось в его ответах на вопросы журналистов. Особенно пессимизм ощущался в оценках турнирного положения железнодорожников. Нигериец считает, что ликвидировать девятиочковое отставание от «Рубина» не удастся не только «Локомотиву», но и тем, что находится поблизости от прошлогоднего чемпиона. Судя по всему, Питер имел в виду в первую очередь московский «Спартак», что несколько странно: москвичи всего в одном очке от своего главного конкурента. Перед своей задачей Одемвингие теперь ставит более скромные задачи: зацепиться за место, дающее право на участие в еврокубках. Хотя бы в Лиге Европы.

Футбольные статистики утверждают: спартаковец Жано Ананидзе установил во встрече с «Локомотивом» рекорд чемпионатов России. Открыв счет в этой встрече, Жано – возраст которого на сегодня составляет 17 лет и восемь дней, стал по этому показателю самым молодым футболистом чемпионатов России, которому довелось вписать свою фамилию на табло в графе забитые мячи.

Список претендентов по традиции составляет французский журнал France Football. И в нем Аршавин присутствует уже второй год подряд. И на этот раз – единственный из россиян. В прошлом году компанию Андрею составил еще и Юрий Жирков. Шансы на получение престижной награды и в этом году, увы, не велики. В списке присутствуют Месси из «Барсы», Роналду из «Реала», Ибрагимович – из той же «Барсы» и даже одноклубник Аршавина по «Арсеналу» Фабрегас. Но суть не в обладании призом – сам факт, что наш российский «канонир» второй год в списке номинантов, говорит о том, что наш футбол в Европе уважают. По крайней мере, в лучших его образцах.

Наконец-то отличился и еще один российский «англичанин» – Динияр Билялетдинов, выступающий за «Эвертон». Домашний матч клуба с «Вулверхэмптоном» складывался крайне неудачно. Сначала хозяева никак не могли забить, а на 76-й минуте умудрились еще и пропустить. Над «Эвертоном» нависла угроза поражения. И тут инициативу взяли на себя бывший форвард московского ЦСКА бразилец Жо и Билялетдинов. Жо прекрасно прошел по краю, прострелил вдоль ворот, а Динияр оказался тут как тут, замкнув передачу. Случилось это уже на 88 минуте. Таким вот образом «Эвертон» спас очко, а экс-железнодорожник забил свой первый мяч в премьер-лиге.